自転車ロードレース・ブラウブリッツェン （真岡工業高校）
小野寺慶 選手

＊2015年6月、那須町で行われた全日本選手権。
　小野寺慶は当時14歳ながら、個人タイムトライアルU17＋U15で優勝。
　2位に約40秒の差をつけての圧倒的勝利で、全日本チャンピオンに輝いた。
　中学生で手にした日本一。
　しかし、彼のロードレーサー人生でターニングポイントとなったレースは、
　その2か月後に走ったベルギーでのレースだった。
　
　日本と欧州で活動する、チームユーラシア-IRC（アイアールシー）。
　小野寺はこのチームに所属し、2015年8月、ベルギーで行われた
　ウェストフランデレン・サイクリングツアーに参戦した。
　小野寺の特徴は積極的な走り。
　数多くいる選手の中から抜け出す、いわゆるアタックを仕掛けていく。
　しかし、他の選手がこのアタックに反応し小野寺を追走、
　積極的なアタックが不発に終わることも多々あった。
　
　初の海外レースとなった3日間のステージレース。
　ここでも小野寺は持ち味の積極的な仕掛けで、レースを展開していく。
　するとこのアタックが成功、3日間のレースを終えて総合11位、
　2000年代生まれのトップ選手に与えられるベストヤングライダー賞
　いわゆる新人賞に輝いたのだ。
　ロードレースの本場、ヨーロッパでベストヤングライダー賞獲得。
　小野寺が確かな自信をつけた日となった…

日本人初のNBAプレーヤー田臥勇太。
昨年2016年に誕生した、日本バスケットボールのトップリーグ
「B.LEAGUE」初代王者　栃木ブレックスのポイントガードを務める中心選手である。

1980年 横浜市で生まれ。
中学時代、バスケットボールの全国大会 優勝は逃したが、全国に名をとどろかせた。
その後、故郷を離れ 名門秋田県立能代工業高校に進学。
１年時からレギュラーを勝ち取り、前代未聞の高校３年間３冠の完全制覇
９冠という偉業を成し遂げる。

高校生で日本代表に選出、世界ジュニア選抜にも選ばれた彼は、
数多くの日本の有名大学のオファーを断り、バスケの本場アメリカへの留学を決意した。


将来、NBAでプレーを目指すことを考え、英語力を身につけるために
名門とはいえないハワイの大学に留学。
しかし、バスケの出来ない葛藤の日々を過ごした。

留学３年目…バスケに打ち込むために退学を決意。そして帰国した。


2002年、当時の日本のバスケットボールトップリーグJBLに所属する、
トヨタアルバルクに入団。
プロとしての第１歩を踏み出した。
ルーキーだが、開幕戦からシーズン全試合に出場し大活躍。
オフに再びアメリカに行き、NBAの試合を観戦した田臥は、
改めて自分の目標を再確認した。

１年でチームを退団し、なんの宛てもないまま、自らの夢への挑戦のため、
再びアメリカに渡った。そして…

NBA「デンバーナゲッツ」の練習に参加し、日本人初となる
NBAプレイヤー誕生かと、日本中が期待した。

そかし、2003年シーズンの開幕戦登録メンバーに田臥の名前はなかった。
突然の監督からの解雇通告。
1度目のチャレンジはかなわなかった…。

そのままアメリカで頑張ることを決意し、NBAを目指す選手が数多くプレーする
独立リーグに入団、そこで たくさんの刺激を受けた。

そして翌年、ついにNBA「フェニックス・サンズ」の開幕メンバーに選ばれた。
日本人初のNBAプレヤーの誕生だ。


11月3日の開幕戦。試合終了まで残り10分の第４クオーターで、
ずっと夢見ていたNBAのコートに田臥が立った。

デビュー戦を7得点という華々しい記録で飾り、
その後4試合に出場し、チームも連勝していたが、
強豪選手補強のため、またしても突然の解雇通告。

しかし、あきらめずに独立リーグに入団。
田臥は活躍し、優勝争いの立役者となった。


アメリカから帰国した田臥は、2008年に、リンク栃木ブレックスに入団。
チームの中心選手となり、日本トップリーグでブレックスを2度の優勝に導いた。


「自分は決して日本のトップ選手ではないです。」

「自分は、身長も１７３センチと小さいですし、みんなに無理だといわれた。
　NBAの挑戦は、みんな最初から無理だと決め付けて挑戦しないだけです。」

「夢をあきらめずに挑戦し、努力た結果、今があるんです。」

「あの独特の世界感は、世界のトップリーグに挑戦した人間にしか分からないものがあります。」

「皆さんも、あきらめず、決め付けずにチャレンジしてみて下さい。」


田臥は、現在も栃木だけではなく日本のバスケットボール界の発展に貢献し続けている。

今年も2017－18シーズンが、９月30日に開幕した。

日本のバスケットボールのトップリーグ「B.LEAGUE」初代王者　として、
栃木ブレックスの、2連覇という目標に向かって、田臥勇太は全力で走り続ける…