ありのままの自然が素晴らしい那須塩原。

だったらそのありのままを守り、

そこで暮らしていけばいい。

那須野が原生き物ネットワーク

代表の飯沼さんはそんなありのままの那須塩原で

無農薬農業をしている。

近くの竹林を伐採し、竹のチップにいる微生物を

利用し、美味しいお野菜を生産。

まだ初めて2年と言うが、野菜の味はプロそのもの。

さらに、飯沼さんはそんな自然の素晴らしさを

子供たちに広める活動も考えている。

絵の腕前もプロ並み。

多彩な才能を生かし、ありのままの自然を

楽しみ、伝えていくだろう。

「センスの良い店」とはよく聞くけれど、

その「センス」とは一体何なのか・・・。

それはきっと、「本物」という意味なのだと思う。

今回訪れたカフェ「大和屋」は、その「本物」が

詰まっていた。

例えば、「コーヒー」。

店主「長谷川さん」が選びに選び抜いた豆、

そして焙煎方法、さらには日本に2台しかないという

コーヒーマシンを駆使して注がれる1杯。

日本人らしく飲んでほしいという想いから、

コーヒーカップではなく、抹茶を飲むような器でいただく。

深み、香り、味わい。

そのどれもが僕らを魅了する。

周りを見渡せば骨董品や、カフェグッズもズラリと並んでいる。

これも、作られている現場に足を運び、自分の目で見て良いと思った

ものを店頭へ。

これらをひっくるめて僕らは「センスが良い店」と感じたのだろう。

そんな本物を追い求める長谷川さんは別の顔を持つ。

というより、本当の顔を持つ。

それは福祉施設の経営者という顔。

障がいがある方が楽しく、そしてプライドを持って

働ける場所を作りたい。

その想いで、このカフェをオープンさせた。

想いは強く、隣にはトマトの水耕栽培施設「トマトの樹」まで

つくってしまった。

りんごの木？と間違えてしまうほどの光景が

そこには広がっていた。

OPENして間もないながら、トマトは数ｍにも広がっている。

この場所を通して障がい者が、お客さんが、スタッフが、

皆の笑顔が集まる場所へ！

それが長谷川さんの夢である。

誰しも、1度くらいは

「空を飛んでみたい！」

そんな夢を抱いたことがあるだろう。

しかし、鳥のように羽があるわけではない。

よって、それは夢で終わってしまう・・・。

いや、羽はある！確かにある！それも大きな羽が！

あとは本人の勇気、そして思いだけ。


KPSパラグライダースクール。

那須塩原の広大な敷地の中で空を飛ぶことができる

パラグライダースクール。

校長の三浦新二さん、そして奥様の亜津子も

空を飛んでみたいという夢をパラグライダーで

実現させ、のめり込んだ1人。

今は地元のお客さんから観光客まで、

幅広い年齢層のお客さんを、空の旅へと案内している。

僕ら取材班も、楽しみにしていた。

しかし、天気はあいにくの雨。

こればかりはしょうがない。お話を伺うだけとなった。

しかし、聞いてみると、奥が深い。

パラグライダーには様々な目的でトライする人がいる。

例えば、空を飛んでみたい！という夢の実現。

はたまた、家族の思い出として。

そして、競技者として練習のために空を飛ぶという方も。

そう、パラグライダーは、競技スポーツでもあるのだ。

パラシュートも、様々な種類があって、幅が広いスポーツ。

天気の条件が良ければ1時間近くもフライトできるというから

驚きである。

魅力は何と言っても、上空から見下ろす下界の景色。

言葉には言い表せられないほどの感動だそうだ。

ここまで聞くと、より飛びたくなる。

そして飛べなかったからこそ、今でも調べてしまう僕らがいる。

天気の良い日には、ぜひKPSパラグライダースクールへ！

何事も「優しさ」は必要である。

人間関係はもちろん、

仕事でも。

家族でも。

今回の主人公は、とにかく優しい人物だった。

「お砂糖工房」代表・山本美樹さん。

お砂糖工房とは、砂糖を使ってケーキの上に乗せる

人形（ケーキトッパー）を手掛けるお店。

そこで、代表であり、シュガーデザイナーとして

日々、お仕事をされている。

自宅兼工房には、所狭しと、カラフルで可愛い

シュガークラフトが並んでいる。

「本当に、これ砂糖で出来てるの？」そう思わせるほどの腕前。

そして、この仕事を始めたきっかけは、

娘さんが少食で、何も食べてくれないことから始まった。

なにか食べてくれないか、カロリーのあるものを食べさせたい。

そんな母親心でスタートしたのだ。

今ではスッカリ娘さんも食べられるようになって、

山本さんも一安心。

夢は、娘さん、息子さんの結婚式で、ウェディングケーキの

トップを自らが飾ること。

そんな母を子供たちは、応援しているそうです。

取材が終わっても、僕ら取材班に御馳走を振舞ってくれる山本さん。

「優しさ」に溢れる素敵な女性でした。

那須塩原の歴史が今。

「日本遺産」という名誉ある称号を手にした。

那須野が原開拓のこれまでの歴史とストーリーが認められ、

この30年度、文化庁から認定された。

今回はその中でも、我々も何度も訪れている

「旧青木家那須別邸」に足を運んだ。

なんとこの青木別邸は、当時建っていた場所から

今の場所へ移築している。

その証拠として、別邸の屋根裏部分には、

木、1本1本に方角と番号が記載されている。

間取りは1階2階合わせて十数部屋ある豪邸。

そんな豪邸の、ある1室で、この日本遺産認定を祝して

祝杯を挙げた。

お相手は、那須塩原市役所文化振興係の石川敦史さん。

石川さんは、まさにこの青木別邸を日本遺産にした

張本人ともいえる。

仕事中ということで「お酒」ではなかったが、

その顔は充実感と達成感に満ち溢れていた。

これから、那須塩原へお越しになる観光客の皆さん。

ぜひ、この青木別邸をはじめ、那須野が原開拓の歴史と

ストーリーえお味わっていただきたい。