皆さん、２月１１日、火曜日・祝日の日は何をされていましたか？　実は私、今市で行われた「全日本しもつかれコンテスト」に初出場してきました！

今年で14回目を迎えたこのコンテスト。出場者はおよそ５キロのしもつかれを持って挑みます。今年の出場者は28人。会場には、番号の書かれたしもつかれが並びます。

そこに一般のお客さん達が来て、試食。一番美味しいと思ったしもつかれの番号を、投票用紙に書いて投票します。集計後、一番票の多かった出品者が、その年のしもつかれ鉄人となります！！

（写真↓は、１１日朝ＯＡのB-UPで、リポーターのひこやんがこのコンテストについて生中継している様子です。お話を伺っているのが、私もお話を伺った主催の今市おかみさん会　会長福田カツさんです！）

（写真↓この日の今市市街地は花市も開催。たくさんの露店にたくさんの美味しい食べ物、人だかり、縁起物！）

初出場した景子さんの感想ですが・・・コンテストに出るって、大変なことなんです。本番の日に合わせて、ベストの状態のしもつかれを提供できなければいけません。

景子さんは、材料を揃える所から、既に足並みが乱れておりました。主なしもつかれの具材は、三浦大根、人参、油揚げに酒粕、大豆、鮭の頭。しもつかれの材料を、オール・ニッコーで集めようとしていた景子さん。

しかし、宇都宮から日光の野菜直売所へ行こうと思っていた日は、あの、何十年振りの大雪の日でした。先週の土曜日のことです。宇都宮で買おうかとも思ったのですが、なんとなく諦めきれず、全ての材料が揃って、実際に作り始めたのは、本番前日。

味をなじませる為に、２～３日寝かせた方が美味しいと言われるしもつかれですが、その時間が取れず、若い味で勝負することになっちゃいました…。

そして迎えた本番の日。試食開始の１１時前から入口の前には、たくさんのお客さんが並んでいました。その数およそ500人！

さあ私のしもつかれはどうなったのか？　いよいよ発表の午後2時です。果たして、結果は？

発表が終わった後に、結果発表の紙が、開場の外に張り出されるんです（写真↓）。私は受験以来のどきどき感で、自分の名前を探すと・・・８位！　14人の方が、私のしもつかれを選んで投票してくださいました。

結果の公正を期すために、自分がどの番号かは、出品者にも知らされません。私も投票が終わった会場で、ずらりと並んだ27種類のしもつかれを食べましたが、自分のがどれなのかは分かりませんでした。

それもそのはず。出品された内、たった一つだけ空っぽのものがあったんです。それが、「２番」！　私のしもつかれでした。唯一の完食だから、優勝間違いなしに思えますが、入賞を逃した私のしもつかれ。どうして？　きっと味も薄めでさっぱりしていたから、ほんの箸休めにされちゃっただけなのかしら？　やっぱり本命にはなれないのね、な～んて、しもつかれを通して、少し、自分を振り返りました。

とはいえ、とっても楽しいコンテストでした♪

今年の第14代しもつかれ鉄人は、78票を取った村上和枝（写真↓右）さん。日光市長から賞状を受け取ります。圧勝の鉄人にインタビューした所・・・

たくさんの秘密の工夫をされているようでした☆

ちょっとした手間ひまや、ちょっとした塩加減、寝かせ方によって、まろやかな味が出るしもつかれ。本当に奥が深いです！

最後に「全日本しもつかれコンテスト」を主催する、「今市おかみさん会」会長の福田カツさんに、皆さんへのメッセージなどを伺いました。

まだまだ若い味の私のしもつかれ。是非来年も挑戦してください、とのことでした。ありがとうございます。

栃木の伝統の味のしもつかれ、みんなの手で、次世代へと紡いでいきましょう♪