皆さん、いよいよ来週２８日（火）から２月２日（日）までの６日間、日光国体が行われます。日光市内４つのリンクで行われるは、４種目のアイススケート競技。屋外にある日光市霧降スケートセンターではスピードスケートが。屋内の栃木県立日光霧降アイスアリーナと、日光市細尾ドームリンク、今市青少年スポーツセンターでは、フィギュアスケートやショートトラック、アイスホッケー競技が行われます。

お話しを伺ったのは、日光で国体が開催されるようご尽力なさった、栃木県スケート連盟会長であり、元スピードスケートの選手の星野仁（じん）さん（写真↓右）です。ダンディー！！

東日本大震災以降、元気のなかった日光市。通常は４年かかって準備する所を、たった１年半で、国体誘致が実現させたそうです。その情熱は、栃木県を元気にしたいという福田富一知事や、同じ気持ちを持つ斎藤文夫日光市長を始め、たくさんの方の熱い想いが集結したから、だそうです。

ところでダンディな星野さん。実はすごいスポーツ選手なんです（現役時代の星野さんの写真は↓↓です）。簡単に経歴をご紹介しますと、スピードスケート選手として日光高校の高校生時代、初のインターハイ出場。そこで北海道の選手に２周も抜かされて、実力の差に愕然としたそうです。どんなトレーニングをしているのか、どんな事をやっているのかを聞いて、実践。努力を重ねた結果、立教大学２年生の時に日本選手権で5000Ｍ優勝、1万Ｍでは新記録を樹立。そして世界選手権へと羽ばたかれました！

選手を引退した後は指導者として大活躍。こちらもすごい経歴です！　1972年の札幌オリンピックのコーチをはじめ、インスブルック（オーストリア）、レークプラシッド（アメリカ）、1984年のサラエボ（ユーゴスラビア）と、３大会連続してオリンピックの日本選手団の監督を歴任。サラエボオリンピックで日本スケート史上初のメダリスト、銀メダルを北沢欣浩（きたざわ・よしひろ）選手が獲得したことで、監督を引退。この時星野さんは50歳。若い人がより活躍できるようにとのご勇退でした。そして現在は、栃木県スケート連盟の会長をされております。

輝かしいスポーツ人生を送れた理由に、星野さんは地元の皆さんのご尽力を挙げてくれました。昭和７年、今から約８０年前に“東洋一のリンク”と謳われ設立された細尾リンク（写真下）。それは、まだまだ田舎町だった日光に、なんとか冬のスポーツ文化を根付かせよう、このリンクから世界で活躍できる選手を育てたいという、地元の方の悲願でした。

幼い頃からこのリンクに出入りし、練習を重ねた星野さん。中学生の頃のエピソードを教えてくれました。川が渡れない時に、地元の方が自分達を背負って川を渡り、向こう岸にあるリンクまで運んでくれたそうです。そこまでして自分達のスケートを支えてくれた大人たちの熱い想い。期待度が高い分、プレッシャーを感じない訳ではなかったそうですが、星野さんは輝かしい成績をスケート界に残されました。

今回の日光国体のテーマは「ひかりの郷（さと）日光国体」。栃木県からは全４種目に、監督７人、選手４９人、合わせて５６人の方が参加されます。ひかり輝く日光の地から、みんなの夢や感動が広がって、それはいつしか世界へ・・・！　未来へ・・・！！　羽ばたくことでしょう。その感動を見に、是非日光国体の応援、いきましょうっ！！

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