皆さん「地域おこし協力隊」という存在をご存知ですか？　総務省が行っている事業で、全国に600人以上の「地域おこし協力隊」がいます。
主な仕事は、受け入れを申し出ている地域の中に引っ越しをして、住民の皆さんと生活を共にしながら、その地域が持つ魅力を発見、発信していく、というお仕事です。

栃木県にいる「地域おこし協力隊員」は全部で６人。全員が日光市にいます。栗山に４人と、足尾にお２人。今回は栗山の４人に会ってきました。

ちょうどこの日は９月７日（土）、栗山にある「日向地区」の獅子舞が日向公民館（写真↑）で行われていました。栗山地域に残る獅子舞の種類は９つ。江戸時代から続く二百年以上もの歴史があるものもあり、豊作祈願や厄除け祈願の為に毎年奉納されています。
（写真↓は獅子舞の様子）

で、この日向の獅子舞の日に、隊員４名にお会いしました。（写真↓）真ん中の景子さんから左回りにご紹介します。一番左は、３年前からいる１期生ペアで青山裕之さんと土屋小枝さん。
隣は今年からの２期生ペアで清水武大さんと加藤綾紗さん。皆、長野や大阪など、県外からの移住者です。

この日、それぞれ何をされていたかというと・・・

男性陣は男衆に交じって獅子舞のお手伝いや荷物運び。女性陣はお台所でお料理の準備を手伝っていました。地元の方にお話しを伺うと、４人とも高評価！　すっかり地域に溶け込んで、楽しんでいました。

隊員の夢は・・・栗山の魅力をもっともっと全国に発信してゆくこと。生まれた場所に関係なく栗山に集った仲間たち。今後の活躍にも期待しましょう。

栗山の青く広がった空の下、日向公民館におられる二宮金次郎さんは書物に落とした目を上げて、ふと空を仰ぎました。

「みんなの夢が一つになって、今日もお空がキレイだな・・・」

※栗山の今年最後の獅子舞は、日蔭地区で１０月１２日（土）に行われます。ガイドブックにも余り載っていない貴重な獅子舞を見られるチャンスをお見逃しなく！！

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