ワッキーです！
今日は、今年３月に「第１４回　全国果樹技術・経営コンクール」で、県内初となる　
「農林水産大臣賞」をご夫婦揃って受賞され、宇都宮愉快市民にも任命された
宇都宮市上籠谷町にある梨農家「山口果樹園」さんをご紹介♪
そこで、今週は 山口　幸夫さんと美輝さんに　お話を伺いましたよ。（写真１：とっても仲の良い山口ファミリー）

山口さんご夫妻は、６月に「愉快な雑談」のコーナーに　お２人揃ってご出演して下さいました。
当時も　放送を聴かれたリスナーの方から、『仲のよいご夫婦で素敵ですね♪』というようなメールが届いていましたが、
約半年振りにお会いしたお２人は、変わらず楽しく素敵なご夫婦でしたよ。

そんな「山口果樹園」さんでは、栃木県のオリジナル品種「にっこり梨」が最盛期を迎えていました。
今年の出来栄えを伺ってみると、『気象の影響などで　大玉が少なく　いつもより小ぶりだが、味はいい！！』と太鼓判！！
「にっこり」は、果実が大きく、中には　重さが１．７㎏になるものもあるとか！
まるで幼児の顔ぐらいあるそうですよ。小ぶりといっても、大きいですよね（笑）

実際に、試食させて頂きましたが、一切れ楊枝で刺しただけでも　ずっしりと重みが伝わってくるほど。
一切れも　かなり大きく、食べ応えがありましたよ～。
しかも、甘いし、ジューシーで　ホント、美味しかったです♪

作業場には、贈答用や自宅用に送る段ボールの箱が山ずみになっていましたが（購入する人もひっきりなしに訪れていました！）、
すでにお歳暮用に予約をされている方も多いとか。
早い人は、９月には　予約されていたそうですよ～。早いですよね。
これまでは、「にっこり梨」だけを送る方が多かったそうですが、
今年は「山口果樹園」さんのオリジナル紅茶「おもてなし紅茶」や「梨ジュース」などを一緒に送る方も増えているそうです。（写真３）
現在　お電話やＦＡＸにて予約を受付中ですが、数も限られている為に、早めの予約がいいとのこと。
但し、山口さんもおっしゃっていましたが、可能であれば　一度　果樹園に足を運んでもらって、
畑や作業場を見てもらい、実際に　梨を試食して納得してから購入して頂けると嬉しい、とのことでしたよ。
せっかく贈るならば、自身でそのおいしさを確認してからだと、より安心ですものね。

また、作業場に足を運んで頂くと「にっこり梨」を使った新商品と出会うことができますよ。
番組で以前取材したことのある　清原の「クッチーナ　ベジターレ　マルヨシ」さんと
コラボした商品を誕生させていました！！（写真４）

１つは、「梨とキャラメルのコンフィチュール」。
こちらは、甘すぎず、あと味が香がしキャラメルのような大人の味。
口の中に　若干の果肉が残る感じが、good！
ヨーグルトなどにおススメだそうですよ。

２つ目は、「季節野菜のピクルス」。
清原で採れた季節野菜と「にっこり梨」をピクルスにしたもの。　
梨のピクルスって、全国的にみても珍しいらしいそうですよ。
驚きなのが、「にっこり梨」の食感が　とてもシャキシャキしていること。
かなり歯ごたえがあって、ナシだと言われないと気付かないくらいなんです。
更に珍しいのが・・・なんと鰹節がたっぷり入った和風風味で　とてもまろやかな味わいだということ。

いずれも　その珍しさとおいしさから、ちょっとしたプレゼント用としてまとめて購入される方も多いとか。
私やスタッフもついつい　購入してしまいましたよ♪

そんな常に　新しいことにチャレンジし続けている「山口果樹園」さんですが、
オリオン通りで開催される地元密着イベント「サンセット・マルシェ」を企画運営されていたり、
取材当日は、「おもてなし紅茶」のつながりから　中央小学校の紅茶部の子供達も　梨の勉強に訪れていたり（写真５）、
また、今週末１１／１７（日）は[color=FF1493][b]「宇都宮マラソン大会」に出店され、お野菜や「にっこり梨」の販売を行ったり（サポート企業でもあります）、
毎月第１・３木曜日の夜には　バンバ広場で開催される人気イベント「サーズデイ・ナイト・フィーバー」に出店されています。
来週１１／２１（木）のイベントは、ボージョレ・ヌーボー解禁日前日ということで、いつもより拡大版で開催されるそうで、
当日は、「にっこり梨」を始め、「おもてなし紅茶」や「ピクルス」「コンフィチュール」なども　お店に登場する予定だとか。
「果樹園」に足を運ぶ前に、イベントで　ぜひそのおいしさを　皆さんにも　味わって頂たいと思います。
とっても仲の良い山口ファミリーにもお会いできますよ♪

尚、「にっこり梨」は、日持ちもいいので、涼しく暗いところに保存すれば　お正月まで保存も可能。
また梨は、黄金色なことから、昔から縁起がいい色と言われているそうで、お正月にピッタリだそうです。
山口さん曰く『お正月は、こたつに入ってお酒を飲んで、にっこり梨を食べて、みんなでにっこり！』がおススメとのことでした。
新年をこんな風に迎えられたら　素敵ですよね。やはり年初めは、「にっこり」してスタートしたいものです♪


◎「山口果樹園」◎
住所：宇都宮市上籠谷町２９３７
営業時間：８：００～１９：００
定休日：不定休
　　　　（イベント参加によっては、お休みもあるので、来園前にお電話でお問い合わせを）
お問い合わせ電話：０２８－６６７－０５２３