２月の或る夜。駅のホームを寒風が吹きぬけていく。
乗客は足早にそれぞれの家に向かう。
そんな中、あたたかな湯気が、ふわふわと立ち上っている場所があった。

もくもくではなく、ふわふわと。
力強くはないけれど、優しい湯気。
そう、宇都宮駅７番線、８番線側の『立ち食いそば屋』である。

あらかじめ加熱された麺にささっとお湯を通して、
簡単な具とツユをかけただけのもので、うどん好き、そば好きの方にとってみれば限りなく"邪道"な麺。

手打ちのそば、うどんと比べれば、遥かに下のランクにカテゴライズされるものなのに、なぜかウマイんだよね。

砂漠で飲む一杯の水のような、
労働のあとのビールのような、
友人達とわいわい囲むバーベキューのような、
そんなイメージの不思議な美味しさ。

そういえば昔、『一杯のかけそば』という逸話が日本中で有名になった。
貧しい中にも家族間の愛、思いやり、優しさがこめられた、あの話。

ここ最近の不況の中で、そんな話題が出てこないのは、
まだ余裕があるからなのか？　それとも本当に余裕がないからなのか？

そんなことを考えてみた。