2月28日の舞台は「四川火鍋城」。

ゆうこ　（通話中）
　「あ、久保田さんですか。今、池袋に着きましたので。
　　はい、間もなく着きます！」
　　
（TEL終了）
　　
　私は、「福士ゆうこ」（30歳）。
　イベント関連の会社で、企画と制作をやってます。
　　
　今日は、昔の仕事仲間からのお誘いを受けて・・・池袋へ。
　約束は夜7時だったけど、ちょっと遅れ気味です。
　　　
　池袋の西口を出て、スマホで地図を見ながら、なんとなくでお店へ向かう。
　　
　　
ゆうこ　「あ、そうだ！アレを飲んでおこう」
　　
　途中のコンビニで、栄養ドリンクを買って、店先で一気にグイッと。
　なぜなら、このあと久々に会う、久保田さんの飲み方を思い出したから。
　昔、よく一緒に飲んでいた時は、いつも最後は記憶をなくしてた。
　
　これを飲んだからって、回避できるわけじゃないけど・・・
　せめて気持ちだけでも。
　　
　あいかわらずの酒豪っぷりなのかぁ～。
　　
　　
ゆうこ　「あ、ここだ！このビルの2階だ。
　　　　　へぇ～『四川火鍋 城』か。」
　
　エレベーターの中にも、おすすめメニューが貼ってある。
　　
　　
ゆうこ　「薬膳火鍋・・・三色火鍋・・・激辛麻婆豆腐・・・
　　　　　写真が全部赤い！！
　　　　　特に激辛好きではないけど、見てるだけで食欲が出てくる！」
　　
　『四川火鍋 城』のおすすめは、漢方薬膳火鍋しゃぶしゃぶ。
　さらに、コラーゲンボール入りの漢方薬膳を使用したスープなど。
　お肌ツルツルを目指したい女子に人気のお店！
　火鍋の他にも、本格中華料理のコースもあるそうです。
　　
　店内はほぼ満席！賑わってます。
　中には、中国系のお客さんもいるみたい。
　てことは・・・ここの味は本格的ってことなんだろう。
　　
　　
ゆうこ　「あ、久保田さん！遅くなりました！」
　　
　一番奥の座敷席に久保田さんを発見。
　そこには、総勢20名ぐらいの大人たちがワイワイやってる。
　　
　　
ゆうこ　「あれ？久保田さんだけじゃないんだ・・・
　　　　　私は来ても大丈夫だったのかな？」
　　
　誘われて来たんだけど、知らない方ばっかりなので若干気負いしてる。
　こういう場所にはめっぽう弱い、THE人見知り！
　　
　　
ゆうこ　「あの・・・久保田さん。来ても・・・良かったんですよね？」
　　
　そんな私の不安を、久保田さんはこんな一言で解消してくれた。
　私の肩をポンと叩いて、その場にいるみなさんに向かって・・・
　　
　　
　　　　「このコね、ゆうこ。
　　　　　昔よく飲んでたの。今日呼んだから、一緒に飲んで！」
　　　
　わーお！なんてシンプルなご紹介！！
　　
　でも、これでとりあえず、この輪に入れてもらえる。
　あいかわらず、わかりやすいな・・・久保田さん。
　　

ゆうこ　「あ、初めまして。福士ゆうこと申します。今日はお邪魔します。
　　　　　どうもいただきます。あ、乾杯・・・」
　　
　などと、初対面の方々と堅苦しい挨拶をしていると、
　そこにドーンときました「火鍋」！
　とにかく赤い！！なんだこれは！？
　そういえば・・・火鍋って、ちゃんと食べたことがないかもな？？
　　
　　
ゆうこ　「あ、この中に、お肉や野菜を入れて、火が通ったら・・・なるほど！
　　　　　しかし辛そうですねぇ！」
　　
　火鍋ができる間、両隣の初対面の方とも気づけば楽しくトークしてる。
　火鍋ができるまでのこのワクワク感！
　火鍋の持つポテンシャル！スゴイな！
　　
　　
ゆうこ　「そろそろ、イイ感じですね！」
　　
　取り分けていただき、さぁ～初めての火鍋！いただくぞぉ～！
　　
　　
ゆうこ　「おっ！これは・・・お肉やわらかい！
　　　　　うん、そんなめちゃくちゃ辛いって訳じゃないんだ。
　　　　　見た目ほどは辛くないかも・・あ！カライッ！
　　　　　からいからい！辛い！！」
　　
　火鍋を食べ始めた20人の団体が、
　一斉に「辛い」を言いながら悶えている。不思議な光景だ。
　　
　　
ゆうこ　「辛い辛い！ビールビール！プハァーッ・・・ふぅ。
　　　　　はぁ、ビールうまい～。
　　　　　辛いけど・・・これ美味しい！しかもこの辛さ、クセになりますね！」
　　
　そう話すと、みんな笑顔で辛い辛い言いながら、お箸とグラスが進む。
　私の人見知りも、火鍋の前では関係ない。
　同じ釜の火鍋を食べたら、もう仲間って感じです。
　　
　　
ゆうこ　「そ、そうなんです。
　　　　　10年ほど前、久保田さんとお仕事でお世話になりまして・・・
　　　　　え！？ホントですか！！じゃあ連絡先を・・・はい、赤外線で」
　　
　みなさんのお話を聞いていると、意外にも近い業種の方々ばかり。
　中には、以前同じ企画でご一緒していた方もいたりして・・・
　火鍋を食べながら、ビールを飲みながら、
　順番にアドレスと名刺交換をしていきました。
　　
　　
ゆうこ　「ふぅー食べたぁー・・・
　　　　　あ、久保田さん！今日は誘っていただきありがとうございました。
　　　　　久保田さんのおかげで、
　　　　　思いもよらぬ方々と今日は〝繋がる〟ことができました」
　　
　久保田さんは、良かったなという顔をし、そして次に行くぞの合図・・・
　　
　　
ゆうこ　「はい！行きましょう！
　　　　　今日は朝まで・・・には、ならないぐらいで・・・はい」


　　
END