「センスの良い店」とはよく聞くけれど、

その「センス」とは一体何なのか・・・。

それはきっと、「本物」という意味なのだと思う。

今回訪れたカフェ「大和屋」は、その「本物」が

詰まっていた。

例えば、「コーヒー」。

店主「長谷川さん」が選びに選び抜いた豆、

そして焙煎方法、さらには日本に2台しかないという

コーヒーマシンを駆使して注がれる1杯。

日本人らしく飲んでほしいという想いから、

コーヒーカップではなく、抹茶を飲むような器でいただく。

深み、香り、味わい。

そのどれもが僕らを魅了する。

周りを見渡せば骨董品や、カフェグッズもズラリと並んでいる。

これも、作られている現場に足を運び、自分の目で見て良いと思った

ものを店頭へ。

これらをひっくるめて僕らは「センスが良い店」と感じたのだろう。

そんな本物を追い求める長谷川さんは別の顔を持つ。

というより、本当の顔を持つ。

それは福祉施設の経営者という顔。

障がいがある方が楽しく、そしてプライドを持って

働ける場所を作りたい。

その想いで、このカフェをオープンさせた。

想いは強く、隣にはトマトの水耕栽培施設「トマトの樹」まで

つくってしまった。

りんごの木？と間違えてしまうほどの光景が

そこには広がっていた。

OPENして間もないながら、トマトは数ｍにも広がっている。

この場所を通して障がい者が、お客さんが、スタッフが、

皆の笑顔が集まる場所へ！

それが長谷川さんの夢である。

誰しも、1度くらいは

「空を飛んでみたい！」

そんな夢を抱いたことがあるだろう。

しかし、鳥のように羽があるわけではない。

よって、それは夢で終わってしまう・・・。

いや、羽はある！確かにある！それも大きな羽が！

あとは本人の勇気、そして思いだけ。


KPSパラグライダースクール。

那須塩原の広大な敷地の中で空を飛ぶことができる

パラグライダースクール。

校長の三浦新二さん、そして奥様の亜津子も

空を飛んでみたいという夢をパラグライダーで

実現させ、のめり込んだ1人。

今は地元のお客さんから観光客まで、

幅広い年齢層のお客さんを、空の旅へと案内している。

僕ら取材班も、楽しみにしていた。

しかし、天気はあいにくの雨。

こればかりはしょうがない。お話を伺うだけとなった。

しかし、聞いてみると、奥が深い。

パラグライダーには様々な目的でトライする人がいる。

例えば、空を飛んでみたい！という夢の実現。

はたまた、家族の思い出として。

そして、競技者として練習のために空を飛ぶという方も。

そう、パラグライダーは、競技スポーツでもあるのだ。

パラシュートも、様々な種類があって、幅が広いスポーツ。

天気の条件が良ければ1時間近くもフライトできるというから

驚きである。

魅力は何と言っても、上空から見下ろす下界の景色。

言葉には言い表せられないほどの感動だそうだ。

ここまで聞くと、より飛びたくなる。

そして飛べなかったからこそ、今でも調べてしまう僕らがいる。

天気の良い日には、ぜひKPSパラグライダースクールへ！

何事も「優しさ」は必要である。

人間関係はもちろん、

仕事でも。

家族でも。

今回の主人公は、とにかく優しい人物だった。

「お砂糖工房」代表・山本美樹さん。

お砂糖工房とは、砂糖を使ってケーキの上に乗せる

人形（ケーキトッパー）を手掛けるお店。

そこで、代表であり、シュガーデザイナーとして

日々、お仕事をされている。

自宅兼工房には、所狭しと、カラフルで可愛い

シュガークラフトが並んでいる。

「本当に、これ砂糖で出来てるの？」そう思わせるほどの腕前。

そして、この仕事を始めたきっかけは、

娘さんが少食で、何も食べてくれないことから始まった。

なにか食べてくれないか、カロリーのあるものを食べさせたい。

そんな母親心でスタートしたのだ。

今ではスッカリ娘さんも食べられるようになって、

山本さんも一安心。

夢は、娘さん、息子さんの結婚式で、ウェディングケーキの

トップを自らが飾ること。

そんな母を子供たちは、応援しているそうです。

取材が終わっても、僕ら取材班に御馳走を振舞ってくれる山本さん。

「優しさ」に溢れる素敵な女性でした。

那須塩原の歴史が今。

「日本遺産」という名誉ある称号を手にした。

那須野が原開拓のこれまでの歴史とストーリーが認められ、

この30年度、文化庁から認定された。

今回はその中でも、我々も何度も訪れている

「旧青木家那須別邸」に足を運んだ。

なんとこの青木別邸は、当時建っていた場所から

今の場所へ移築している。

その証拠として、別邸の屋根裏部分には、

木、1本1本に方角と番号が記載されている。

間取りは1階2階合わせて十数部屋ある豪邸。

そんな豪邸の、ある1室で、この日本遺産認定を祝して

祝杯を挙げた。

お相手は、那須塩原市役所文化振興係の石川敦史さん。

石川さんは、まさにこの青木別邸を日本遺産にした

張本人ともいえる。

仕事中ということで「お酒」ではなかったが、

その顔は充実感と達成感に満ち溢れていた。

これから、那須塩原へお越しになる観光客の皆さん。

ぜひ、この青木別邸をはじめ、那須野が原開拓の歴史と

ストーリーえお味わっていただきたい。

ここのところ、

取材先での新たな発見が、趣味になってしまうほど

ハマってしまうことがよくある。

例えば、先週の釣具店取材。

取材以降、釣りがしたくてしたくてたまらない。

釣り具が欲しくて欲しくてたまらない。

そんな今、

また新たなスポーツが僕らの前に現れた。

それが今回の取材先。「クライミングジムGUN'ｓ」

クライミング、つまりはボルダリングが楽しめるジム。

しかし、最初から魅了されていたわけではない。

「壁に登って楽しいのだろうか。」
「そもそも、目的は何なんだろうか。」

そんな疑問を持ちながら入店した。

僕らを待ってくれていたのは、代表の和久旭さん。

なんと、和久さん自身、クライミングが好きすぎて、

脱サラして、このジムをオープンさせた。

この辺では有名なクライマーで「岩妖怪」という異名も持つ。

色々お話伺ったが、

まずは、やってみないと分からない！

ということで、ボルダリングに挑戦してみた。

「さぁ、とりあえず登ってみようか！」と踏み出す眞善に

岩妖怪が一言・・・。

「難易度はどうしますか？」

「難易度・・・？なんだそれは・・・？」

僕らの考えは浅はかだった。

僕らがただ、ただ、登っていると思っていた壁には、

初級コースから中級、上級、超上級と、分かれていたのである。

とはいえ、壁を登ることには変わりない。

ひとまず上級コースに挑むことになった。

しかし、全くもってクリアすることができない。

というよりも、次の1歩がなかなか出ない。

下で見ている感覚と間まるで別次元。

それも、ギリギリのところで、同じ場所で落ちてしまう。

「そんなはずは・・・。」

悔しくて悔しくて何度も挑戦した。

それでもできない。

聞くところによると、小学生でもクリアする子はいるらしい。

それを聞いて、より悔しい。このままでは終われない！

練習して、絶対にクリアしてやる！


・・・そこで僕らは気づいてしまった。
　　　完全に、ボルダリングにハマっている。