栃木県で収穫量が日本一のもの！といえば
“いちご”！！！

その年間収穫量は およそ２万６千トンだとか。
那珂川町も、いちごの産地の一つ。
２２名の いちご生産農家さんが活躍されていて、
年間２３０トン生産されているそうです。

今回は、いちご作りに携わって６年目という
和泉 浩史(わいずみ・ひろし)さんにご協力いただき
那珂川町の いちごについてお話を聞いてきました。

和泉農園ではハウス栽培で いちごを育てています。
６棟あるうちの５棟で“とちおとめ”を
１棟で“スカイベリー”を育てているとか。

スカイベリーといえば、
とちおとめの後継として話題の新品種。

そのスカイベリーのハウスの中が こちら！

葉っぱが青々と茂っています。

とちおとめと比べると・・・
・苗が とちおとめより大きい
・葉が少ないが大きく肉厚
・実が色づくのが多少、遅い
・温度や湿気に敏感で技術的にちょっと難しい

といった違いがあるそうです。
そして、なんといっても
形が綺麗な円錐形で見た目がきれい。
贈りものにピッタリですね。


生育状況は「昨年より良いかな？」ということで
なかなか良好な模様。
実が鈴なりになっていました！
２月は いちごの甘みが増してきて
食べるには最適！な時期なのだとか。

甘くて美味しいと聞いては
試さずにいられません！
せっかくなので食べ比べをしてみましたよ。

左がスカイベリー、右が とちおとめ。
こうやって比べると
スカイベリーは やっぱり大きい！
とちおとめの１．５～２倍はあります。


まずは、お馴染みの“とちおとめ”からパクリ。
口に じゅわっ！と広がる瑞々しさ！
これこれ、この味！ほどよい酸味があって、
親しみのある甘酸っぱい味です。

そして、スカイベリーは・・・

あまーい！！！
“とちおとめ”も なかなかに甘い いちごだと思いますが
それを上回る甘さ。まるで別の果物のよう。
とにかく酸味が少ないのです。
こちらは酸っぱいのが苦手な方や
お子様に人気なのだそうですよ。

このスカイベリーは
那珂川町でも まだ５軒の農家しか
育てていないとか。

和泉さんは
「新しい品種だし、とりあえずやってみるか」
と、曰く「最初は軽い気持ち(笑)」で始めたそうですが
いざやってみて その難しさに苦戦しました。

温度が低いと色が付きにくい。
湿度が多いと傷みやすく、味も変わる。
見た目は同じでも甘くなかったり・・・
と、なかなか思い通りにはなってくれないスカイベリー。

しかし、その難関をクリアするべく
試行錯誤しながら色々取り組んでいると
いちごは ちゃんと それに応えてくれるのだとか。

「難しい分、結果が出るのが面白いし
　やっていて楽しいです。」
と和泉さん。

目標をお聞きすると

「病気をあまり出さない、
　捨てる実がなるべく少なくなるように努めるなど
　基本的なことをしっかりとやっていきたい」

と いちご作りに対する堅実な姿勢が垣間見えました。

和泉さんの いちごをはじめ
那珂川町の いちごは“ＪＡなす南”のパッケージで
主に東京や埼玉に向けて出荷されているそうです。
また、那珂川町の農産物直売所でも販売されていますよ。

和泉農園の いちごが食べたい！という方は
『まほろばの湯』小川ゆうゆう農産物直売所や
直接、農園にてお買い求めください。

いちごは、この時期が一番美味しい季節！
美味しく食べて、たっぷりのビタミンで
風邪も吹き飛ばしちゃいましょう♪

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【和泉(わいずみ)農園】
住所：栃木県那珂川町小川１５４６
※ナビに表示されないので
　下の道順を参考にお越しください。
お問い合わせ：090-8454-6632

≪和泉農園までの道順≫
『まほろばの湯』を右に見ながら
国道２９４号線を道なりに北上すると
『まほろばの湯』から７００ｍほど先に
下の画像の看板が見えます。

これを右折し細道に入り、５００ｍほど直進。
横道を右折して突き当たったところの右手に
ハウスが何棟かあります。
そこが『和泉農園』です。
手前のハウスが作業場になっています。