日本時間で8月10日に行われた800ｍフリーリレー、８継。

4月の日本選手権でメンバーが萩野選手、江原選手、小堀選手、松田選手に決まり、萩野選手は平井コーチの下、海外で、そして3人は松田選手の久世コーチの下で練習に励んできました。そして、リオで合流。引継ぎの確認をしてレースに臨みました。

「強くなって会おうな！」ってなんかかっこいい、いいですよね。と収録で話してくれていた萩野選手。本当にその通り4人とも強くなって力を発揮したレースだったと思います。

萩野選手は、日本記録に迫る好タイムで2位で江原選手へ、
江原選手は粘りの泳ぎで3位で小堀選手につなぎます。
小堀選手は予選より大幅にタイムを縮め2位でアンカー松田選手へ。

萩野選手は以前、この3人が最後の五輪と言っている松田選手にどのようにつなぐかを見てと言っていましたが、素晴らしい形でつながります。

アンカーを務める松田選手、粘って粘って、日本チームは見事3位、銅メダル獲得となりました。なんと東京五輪以来、52年ぶりのこの種目での銅メダル獲得です。日本人の自由形の強さを示したいという萩野選手の思いが形となりました。

レース後は、喜びをかみしめる姿、誇らしげな姿、涙の止まらない姿、様々な表情が見えました。萩野選手も思い入れの強いこの種目でのメダル獲得、とても嬉しそうな表情に見えました。日本の自由形をもっと強くしていってくれる・・・未来を萩野選手はじめ後輩たちに託した松田選手のコメント、表情も印象的でした。本当にすばらしいメンバーだったのではないでしょうか。

(注)写真は、日本選手権時のもの

さて、萩野選手のリオの最後のレースは、200ｍ個人メドレー。アメリカのフェルプス選手とロクテ選手も出場予定。決勝のレースは、日本時間の8月12日昼に行われます。