12日昼(日本時間)、萩野選手はオリンピック最後の種目に挑みました。

200ｍ個人メドレーです。
萩野公介選手は予選2位で、予選7位の藤森太将（ひろまさ）選手とともに出場しました。

ライバルは、この種目でオリンピック4連覇を狙う、水の怪物といわれるアメリカのマイケル・フェルプス、そしてこの種目の世界記録保持者である同じくアメリカのライアン・ロクテ、また地元のブラジルの声援を一身に受けるチアゴ・ペレイラ選手です。

レースは、最初のバタフライで、フェルプス・ロクテ・ペレイラ・萩野選手がほぼ同着となります。

続く、得意の背泳ぎは少し3人に後れを取る形で、体半分の差が開き、4位となります。

強化してきた平泳ぎはなんとか食らいつきますが、藤森選手が上がって4位、萩野選手は5位に順位を下げ、体１つ分フェルプス選手と差が開きます。

そして、最後の50ｍ。萩野選手が得意な自由形で、ぐいぐいと上がってきます。

そして、フェルプス選手が体１つ分のリードをそのまま保って優勝。
萩野選手は最後に他の選手を振り切って見事に銀メダルを獲得しました。
ダブル表彰台かと思われましたが、藤森選手はわずかに及ばず4位。

結果は、31歳のフェルプス選手が1分54秒66というタイム。この種目オリンピックで4連覇を果たしました。
萩野選手は、1分56秒61で2位。藤森選手は、0.16という僅差で銅メダルに届かず4位でした。

レース後は、藤森選手と抱き合って、健闘をたたえ合っていましたよ。

レース後に萩野選手は、
「もっといい勝負したかったというのが、率直な感想です。オリンピック6日間を通して出て、それを戦い抜く力がなかったと思う。素直に疲れました。」

「自分はいいところもあり、(課題が)残っているところもありという感じなんで、これから4年間みっちりと鍛えなおして、東京オリンピックもありますし、それまでに大きな大会もありますので、着実に自分も力をつけて、もっともっといい花を咲かせられるように東京では頑張りたいと思います。」と話していました。

萩野選手は、これでリオオリンピックのすべての種目が終了。400ｍ個人メドレーで金、800ｍリレーで銀、200ｍ個人メドレーで銀を獲得しました。

また、初日に400ｍ個人メドレーに出場した清水咲子選手もレースを応援をする姿が見られましたが、初日は本当に素晴らしいレースでしたね！日本新記録を出して、決勝進出。世界の強豪たちと競い合った姿はたくましかったです。

また、ずっと一緒に練習をしてきた星奈津美選手も200ｍバタフライで2大会連続の銅メタルを獲得されました。直前合宿では一緒に平井コーチの元で、厳しい追い込み練習。（写真は練習後のリラックスした所ですが）厳しい練習の一端を見させていただいた星選手と萩野選手、その長い間積み上げてきた成果がレースで出ているところを見られたのは熱いものがこみ上げてきました。

選手のために始終考え、動いていらっしゃる平井コーチ。常に水泳のことを考えている平井コーチは、夜中に急に起きだして考えをメモすることもあるそうです。平井コーチの熱のある指導と愛情も形になっているのだと感じました。

この目でレースを見られて、その場の興奮や感動を味わうことができたのは幸せでした。声援を送れるのも会場ならでは。萩野選手は、次の東京オリンピックを見据えていましたが、現場で感じたことは、やはり地元の応援は、何よりもすごいパワーを持っているということです。

東京オリンピックではそんなパワーが会場中にあふれる大会になるのだろう、なってほしいと思います。選手たちの熱を直に感じられるのもその場ならでは。これからは国内大会がありますので、実際に試合を見る機会もたくさんありますよ。

さて、番組では、後日、萩野選手にリオオリンピックを振り返ってもらおうと思っていますので、どうぞ、その放送もお楽しみに。

　今後は、リオオリンピックでの質問や激励メッセージなどもお届けしながらの収録を予定しています。みなさんからのメッセージを8月中旬から下旬までの間で募集しますので、お寄せいただければ嬉しいです♪

お待ちしています！


(注)顔写真は以前に撮影したものです。