突っ走ってきた2017年、

この年末に来て疲れがドッと押し寄せてきた方、

多いのではないだろうか。

そんな時は、甘いモノが無性に食べたくなる。

故に取材先も自然とその方向に・・・。

今回訪れた場所は、那須塩原は青木エリア。

自然がいっぱいで静寂に包まれたそこに、

突如、ヨーロッパを感じさせる1軒の店が表れる。

「コッチェ・ル・ショコラ」。

新しいお店であることは間違いない。

中に入ると、芯から冷えた体が生き返る。

暖かいから。という理由だけでなく、

そこには、甘い香りが漂っている。

おしゃれなガラスケースに並んでいるのは、

おしゃれな放送紙に包まれたチョコレート。

甘い香りの正体だ！

迎えてくれたのはこの店を営む夫婦。

平林夫妻。

これまた、甘く、温かい2人。

彼らが手掛けるその店は、チョコレート専門店。

しかし、ただのチョコレートではなく、

選りすぐりのカカオ豆、砂糖を使用し、

1からつくり上げる、手間ひまかけたチョコレート。

ガラスケースの横にある扉を開けるとすぐ、工房がある。

特別に入らせていただいた。

するとその瞬間、これまでの2倍、いや3倍以上の

チョコレートの香りに包まれた。

1からつくり上げているからこそ漂う香り。

この夫婦の出会いは海外。ベルギーで出会った。

それぞれ別の目的で海外で働いていたが、

お互いの魅力に惹かれあい、めでたく結婚。

海外で積んだ料理の腕を生かし、

帰国してこのお店をオープン。

奥様の故郷である那須塩原でお店を構えた。

海外に比べ、チョコレートを食べる頻度が少ない日本。

もっと日常的に食べてほしい。

その想いでお店を営んでいる。

今年の9月にオープンして以来、

チョコレートを愛するお客さんや、

お子さんにチョコデビューさせたい親御さんで賑わっている。

果たしてその味はいかなるものなのか。

疲れ切った眞善はそのチョコのほんのひと欠片を口に・・・。

普段食べている市販のチョコとはまるで違うその味わいに

思わず「お酒」を思い浮かべてしまった。

それほど、大好きな時間に食べたい味わい。

年末年始の疲れを癒すため、

そして、その先に控えている、

男性が楽しみで仕方ないあの日のプレゼントとしては

うってつけである。

甘いひと時を・・・。