宇都宮市大谷の大谷景観公園近くで、その実験は６月から
行われていました。もしかして、栃木の未来を左右するかもしれない
地味ながらも？壮大な実験！！

それは、夏場の苺栽培を低コストで。しかも大谷の採掘場跡地の
とある特性を利用した素晴らしい実験なのです。

お話を伺ったのは、大谷地域振興グループ主任主事の
佐藤大地さんです。

私たちが知る「とちおとめ」は、１２月頃からが出荷の最盛期。
実は夏場の苺は９割が海外からの輸入に頼っているそうなんです。

日本では夏場は暑すぎて、涼しい山の上でしか栽培が難しいのだそう。

てっきり、大谷石の採掘場跡地のひんやりした地下の空気を
利用しているのかと思ったら、どうやら違う様子。

ビニールハウスは、暑い地上にあって、ハウスの中は
たっぷりのお日様を受けて・・・あつい・・・。

それでは、一体どんな仕組みで育てているのか？？

ビニールハウスの裏手にあったのは、大谷石の採掘場跡地。
地上の暑さが嘘のように、その大きな穴を覗くとひんやり
冷たい空気が流れてきます。

そしてよく見ると、その地面にたっぷりの地下水が溜まってるのです。

通常の地下水でも平均１５℃程ということですが、
なんと、こちらの採掘場跡地の水は、年間を通して７℃ほどと
かなり冷たい。

ハウスに延ばした水道のホースのようなモノを、水道水で満たし、
そのホースごと、大谷石の採掘場跡地のこの冷たい水の中に
浸します。すると、ホースの中の水が冷やされて、ポンプでハウスの中に
運ばれます。

そして、そのホースは、ビニールハウスの中の一本一本の
苗にピタッと沿うように這っていて、これで、苗を
直接冷やすことで、夏場の空気が暑くても、苺が元気に
実を付ける事ができるのだそうです。

てっきり、冷たい空気を充満させる・・・とか
冷たい水を汲み上げて、水をあげている・・・のかと
思っていたのですが、全く違った方法で、すごい成果を上げていました。

これを「クラウン冷却システム」というそうです。

通常、この方法を行う時には、ホースを通す水を冷やす為の、
エネルギーが必要になってきますが、この大谷の採掘場跡地の
通年冷たい水があるお陰で、自然の力で冷やす事ができ、
動力は汲み上げる小さなポンプだけ。水も、新しいものは
必要なく、ホースの中で、ずっと循環させているものなのだそうで
最高の再生可能エネルギーです。

この実験では、「とちおとめ」の他に話題の新品種「なつおとめ」の
栽培実験も行っていて、共に、猛暑にまけず次々と瑞々しく甘酸っぱい
赤い実をつけていました。

大谷地区が、夏の苺の名産地になる日も近いかもしれません。