今日は芳賀郡市貝町にある、惣誉酒造株式会社の
代表取締役社長の河野　遵（こうのじゅん）さんにお話をお伺いしました。

今年10月に行われた「関東信越国税局の酒類鑑評会」で大吟醸「惣誉（そうほまれ）」が
２度目となる最優秀賞を受賞しました。今回の鑑評会には、関東全土、
そして酒どころで有名な新潟県や長野県を含む200の蔵元がそれぞれの
大吟醸を出展されていました。
その中で最優秀賞をとるのは難しく、同じ蔵元で２度の最優秀賞の受賞は快挙です。

今回、最優秀賞を受賞した大吟醸は江戸時代から続く酒母（しゅぼ）製法の
一つで、水・米麹・仕込水から乳酸発酵を行い、糖度と酸度が十分に整ってから、
酒母を添加して増殖させたものです。味に深みがあり、コクのあるお酒となります。
惣誉酒造が目指しているのは、栃木県民が晩酌できる品質の良いお酒を
造ること。
つまり、高くて美味しいのは当たり前。
特別な人たちだけが楽しむのではなく、地元の人々が普段飲むお酒を造る。
まさに、「地酒」を造りたいと熱く語られていました。

惣誉酒造が海外に進出したのは、2年前です。
きっかけは、2011年6月にフランス・ボルドーで、
開催されたワインの展示会VINXPO（ビネクスポ）に参加したこと。
震災3か月後の展示会でしたので、様々な心配がありましたが
震災後だからこそ参加したと話されていました。
この展示会は世界中から2400社が参加し、ほとんどがワインメーカーで9割を
占めています。その中で惣誉を含む6社が、日本酒を宣伝してきました。

ヨーロッパで日本酒はまだ知名度がありません。
しかし、日本酒は皆さん関心があり5日間の期間中、
日本酒のブースはいつも賑わっていたそうです。
この展示会から、惣誉酒造は海外に進出するようになりました。
そして現在では、フランス・スペイン・香港に輸出するようになりました。
今年はアメリカにも進出しました。