那須塩原でお蚕様が、

繭が生み出されているとは・・・。

今回僕らが足を運んだのは、

那須塩原は三区町エリアにある「養蚕業」を営むお宅。

そこで、長年、蚕を育てる「佐々木一郎」さんにお話を伺った。

蚕を育て、繭を出させ、生糸を作る産業・・・。

これを「養蚕業」と呼ぶ。

この養蚕業を代々受け継ぐ佐々木さん。

現在は敷地の小屋の中に25メートルほどのプールで

育てているが、昔は家の中で飼っていたそう。

扱いは虫ではなく、「家畜」。

つまり、〇頭と数える。

今回、養蚕の現場を始めてみた。

プールの中に敷き詰められた桑の葉におよそ21万頭もの蚕様。


正直、最初見た時は驚きの光景・・・。

しかし、着物離れによるシルクの需要の現状、

そして佐々木さんの想いを聞いているうちに、

「頑張れよ～」「しっかり繭を作ってくれよ～」と、

応援したくなる僕らがいた。

フロリンなんか、手に乗せて可愛がるほど・・・。

蚕から生まれる「繭」の重さ450キロのうち、

シルクになるのは20パーセント程度。

しかもその後は、鯉のえさになってしまうと言っていた。

何とも儚い生涯である・・・。

だからこそ、貴重な「シルク」とも言えるのだろう。

年々、養蚕業は縮小している現実。

しかし、大好きなこの仕事を全うしたいと、話してくれた。